Emprender la evaluación de sitios Web es reconocer implicitamente que los recursos de información en red, por más disímiles que sean, tienen unas características comunes y a dichas características se les puede asignar un puntaje o calificación para cada sitio Web particular. Por qué evaluar los sitios Web? Esta necesidad surge de la proliferación de datos e "información" en Internet, que muchas veces no tiene ni la calidad ni la exactitud que se exige en otros medios controlados, como puede ser por ejemplo el caso de los libros. En el caso de las páginas personales, en la mayoría representa un problema, ya que la información incluida es de opinión y por lo tanto subjetiva "per se". Pero para sitios Web con información científica o tecnológica, la situación es muy diferente y puede llegar a ser grave si se tiene en cuenta que cualquier persona o entidad tiene la posibilidad de efectuar afirmaciones, aparentemente científicas o técnicas, sin contar con la debida autoridad o reconocimiento para hacerlo, introduciendo un sesgo por intereses personales o comerciales.

Esto constituye un rompimiento radical con el objetivo original de la red, antes de que se masificara ARPANET, el antecesor de Internet, era una red entre universidades y centros científicos y tecnológicos, por lo cual la fuente de la información estaba plenamente identificada y por ende se conocía exactamente su grado de confiabilidad y de autoridad. Al respecto, Cliff Stoll, uno de los pioneros de ARPANET, decía en 1995: "Los usuarios ocasionales y los investigadores serios confían en la precisión y en lo completo de los datos que encuentran en la red. Están confiando en información de pedigree desconocido y de dudosa calidad, ya que es muy poco lo que se ha analizado y evaluado de la Internet "

A partir de estas inquietudes son varias las propuestas de evaluación que se han presentado desde 1995. La primera propuesta estructurada fue la de Caywood (1995), seguida por las Ciolek, Smith, Tillman y Grassian (todas ellas elaboradas originalmente en 1996 y revisadas en 1997).

Caywood propone tres criterios principales de evaluación (que a su vez se subdividen para conformar una lista de 27 criterios):

Facilidad de acceso

Buen diseño

Buen contenido

La propuesta de Ciolek es de 115 criterios que se pueden sintetizar en estos 6 principales:

Originalidad de la información

Facilidad de acceso a la información

Estructura y organización

Formateo y presentación

Utilidad y credibilidad

Facilidad de mantenimiento de la información

Smith propone 54 criterios que se pueden agrupar así:

Alcance

Contenido

Precisión

Actualidad

Autoridad

Formato y apariencia

Audiencia

Propósito

Originalidad

Facilidad de uso

Costo

Tillman propone un modelo basado en los siguientes puntos:

Facilidad para determinar el alcance del recurso

Facilidad para identificar meta-datos (autores, actualidad, etc.)

Estabilidad de la información

Facilidad de uso

Grassian por su parte plantea 44 criterios que se pueden agrupar así:

Contenido y evaluación

Fuente y fecha

Estructura

Otros aspectos

En estos estudios antes enumerados el enfoque metodológico es similar: se establecen unos criterios básicos, que se dividen en sub-criterios, a partir de los cuales se desarrollan los instrumentos y procedimientos que se probarán primero en una prueba piloto, y luego en una investigación a gran escala.

Estas propuestas son netamente académicas y orientadas a la evaluación de sitios con contenido científico o tecnológico. En el ámbito comercial, los enfoques más serios son los presentados por McKinley/Magellan y Point Corporation.

Para el primero, los criterios de evaluación son:

Profundidad (grado de complejidad y actualidad)

Facilidad de Exploración

Atractivo (innovación, atractivo visual y/o auditivo, diversión, tecnología)

Para el segundo, la evaluación de sitios Web se basa en:

Contenido

Presentación

Experiencia del usuario al navegar por el sitio

Al nivel Latinoamericano, Mercovich propone efectuar a los sitios Web varias pruebas relacionadas con diferentes elementos de la naturaleza:

Prueba de Fuego (portabilidad, aspecto del sitio en con gráficos desactivados o en navegadores de sólo texto)

Prueba de Agua (utilización correcta de recursos HTML, diseño)

Prueba del Espíritu (navegabilidad, interfaz de usuario, lenguaje, amigabilidad)

Prueba del Alma (contenido)

Prueba del Metal (técnica mediante la cual el Espíritu y el Alma se hacen reales y utilizables)

Mercovich se basa en unos criterios de evaluación que dificultan su medición por su carácter netamente subjetivo, sin embargo, es una propuesta diferente y original; aborda además la evaluación con la fluidez y descomplicación de un usuario común y corriente, contrastando con el rigor y frialdad de las propuestas anglosajonas antes mencionadas.

No se ha encontrado alguna propuesta de evaluación de sitios Web desarrollada en Latinoamérica, a excepción del trabajo de Mercovich. Si existe algún otro trabajo sobre el tema, le faltó la última pero más importante fase de cualquier investigación: su difusión.

pero si la más comentada por los cibernautas Colombianos. Más importante e interesante sería preguntarse ¿cuanto le cuesta al país el tener en línea estos sitio Web, cuya calidad, estructura, diseño y contenido dejan mucho que desear? Realmente se justifica para las instituciones gubernamentales y privadas invertir fondos en algo que posiblemente, lo que está generando es una pérdida irreparable de imagen institucional, y ante el mundo, Colombia está presentando una realidad diferente, por falta de asesoría, planeación, control o exigencias mínimas en la elaboración de los sitios Web, conestado posiblemente por las empresas que prestan el servicio de conexión a la red y por el esnobismo de nuestra cultura, de querer estar en el espacio informático simplemente por estar, sin analizar las consecuencias en el ámbito mundial que ello puede traer, el hacerlo en circunstancias deficientes.

Otra pregunta que se podría hacer es: ¿nuestras "homepages" son lo suficientemente visitadas por las personas del mundo, o sólo son observadas por Colombianos o hispanohablantes que son una minoría de la población cibernética? Con el solo hecho de tener nuestros "sitios Web" en idioma español, se está excluyendo más del 90% de las personas conectadas a Internet.

La presente investigación pretende generar un marco general a todo ese tipo de interrogantes planteados anteriormente: diseño, estructura, contenido, pertinencia y grado de elaboración de los sitios Web colombianos.

Esta información permite acumular conocimientos sobre el comportamiento y evolución de los sitios Web colombianos para generar delineamientos, consejos y cursos de acción en el uso de la Internet en Colombia en un futuro.

No fue fácil cuantificar y cualificar los sitios Web colombianos e inferir sobre los beneficios para sus propietarios como para sus usuarios.

Es difícil y complejo realizar análisis cualitativos de espacios públicos, como es la Internet y sus sitios Web, pero se considera de gran ayuda para las futuras conexiones, el tener una primera sistematización de la utilización de los sitios Web en Colombia, como medio para difundir, informar y mercadear instituciones, ideas, productos y servicios colombianos.

En esta investigación especialmente se utilizó la calificación cuantitativa, entre uno y cinco, para realizar el análisis de los sitios Web, y luego se hizo una interpretación cualitativa de las similitudes y diferencias entre ellos, se identificó el perfil global y por tipo (comerciales, personales, académicos, científicos , institucionales), se determinaron los veinte mejores en cuanto a su contenido, diseño y estructura, se construyó un banco de datos con todas las primeras paginas de los sitios a diciembre de 1998, que permite en uno o dos años realizar un análisis comparativo de su evolución y desarrollo y se elaboró un documento guía, con cien reglas, que posibilitan definir una metodología para la elaboración y publicación, partiendo de unos criterios básicos enmarcados dentro de las características que debe tener un sitio Web ideal.

Para lo anterior, se partió de una globalidad de los sitios Web colombianos registrados en UNIANDES y los sitios compartidos nacionales e internacionales que estaban registrados en el motor de búsqueda Que Hubo.

Esta investigación fue posible realizarla gracias al apoyo financiero de Colciencias el BID y la Universidad de Antioquia por intermedio de la Escuela Interamericana de Bibliotecología y su Centro de Investigaciones en Ciencia de la Información.